A administração do governador de New Hampshire, Chris Sununu, tem como alvo cinco outros estados da Nova Inglaterra, culpando seus investimentos em energia renovável pelo aumento dos custos de eletricidade em toda a região.
Como nos anos anteriores, a nova estratégia de energia do 10-ano do Departamento de Energia de New Hampshire coloca a energia econômica em primeiro lugar e exige que o mercado livre selecione fontes de energia independentemente da fonte de combustível. A versão mais recente também afirma repetidamente que os contribuintes de New Hampshire sofrerão à medida que outros estados compram agressivamente energia eólica offshore, solar e outras fontes de energia renovável.
“As necessidades de energia renovável do estado vizinho pressionam os preços da eletricidade para energias renováveis de alto custo, aumentando sua participação no mix regional de combustíveis”, diz o plano. "Então, mesmo que as políticas de New Hampshire não estejam impulsionando esses custos, há um risco significativo de que esses custos aumentados sejam repassados aos contribuintes de New Hampshire.
Especialistas em energia limpa dizem que a mensagem erra o alvo. Além disso, dizem eles, isso desvia a atenção da principal razão para os preços relativamente altos da eletricidade no estado: uma dependência excessiva de combustíveis fósseis.
“Estratégias de compras e programas como o Renewable Portfolio Standard priorizam recursos de eletricidade com zero carbono, mas são pagos pelos estados que os implementam”, disse Greg Ohadoma, associado de políticas do Conselho de Energia Limpa do Nordeste em Somerville, Massachusetts. , os contribuintes de New Hampshire se beneficiarão das economias de escala e da pressão descendente sobre os preços das energias renováveis estimuladas por outros estados.
A verdade é que os custos de energia renovável - especialmente a eólica offshore - "estão mais baixos do que nunca", diz John Carlson, gerente nacional de políticas da Ceres, um grupo de defesa da sustentabilidade sem fins lucrativos com sede em Boston. "Os preços altos recentes em New Hampshire foram realmente impulsionados pelos preços do gás natural, não pela produção de energia renovável mais estável e investimentos relacionados em estados vizinhos.
New Hampshire faz parte de uma rede regional de energia operada pela ISO-New England. O gás natural é responsável pela maior parte da geração da rede, com 53%.
Após a desregulamentação, "temos um excedente de 15 - a 20-anos de usinas a gás, além do boom do fracking", diz Sam Evans-Brown, diretor executivo da Clean Energy NH. "Agora que temos um choque global de energia, esta decisão está chegando.
Como o resto da Nova Inglaterra, New Hampshire tem algumas das taxas de eletricidade mais altas do país. O residente médio gastou US$ 4.078 em energia em 2019, quase 10% a mais que a média nacional, segundo o relatório.
Os preços do gás estão dobrando para muitos consumidores no estado, com as concessionárias apontando para preços mais altos do gás ligados à guerra na Ucrânia.
Para diversificar o fornecimento regional de energia e reduzir as emissões de gases de efeito estufa, outros estados da Nova Inglaterra requisitaram mais de 8,000 megawatts de fornecimento de eletricidade por meio de compras de energia limpa em grande escala desde 2015, de acordo com a ISO-New England.
New Hampshire é único na região por não aprovar um mandato legal para reduzir as emissões de carbono. Os estados restantes estão legalmente comprometidos a reduzir as emissões em 80% até 2050. No início deste ano, Rhode Island se tornou o primeiro estado do país a aprovar uma lei exigindo que seu uso de eletricidade seja completamente compensado por energia renovável até 2033.
O padrão do portfólio renovável de New Hampshire, que exige que os fornecedores de eletricidade forneçam uma certa porcentagem de sua energia a partir de fontes renováveis, é medíocre em comparação com o resto da região. Seu crescimento projetado na adoção de energia solar é o mais fraco da região, de acordo com a ISO. Enquanto mais de dois quintos dos lares de New Hampshire aquecem suas casas com óleo combustível, o estado “quase não prestou atenção em tentar fazer a transição para outras fontes de combustível”, disse Nick Krakoff, advogado da New Hampshire Defense Foundation.
A mais recente estratégia energética do governo de Sununu, destinada a orientar os formuladores de políticas nacionais, não sugere um caminho diferente. Nem, observa Cracóvia, expressa qualquer senso de urgência sobre as mudanças climáticas.
"Há algumas referências aqui e ali, mas há uma verdadeira falta de foco", disse ele.
Um tema recorrente do plano é a oposição a qualquer tipo de incentivo governamental para "promover a chamada 'transição de energia limpa'" e apoiar políticas que "priorizem a produção e entrega de energia com melhor relação custo-benefício".
"Alguns estados podem optar por aceitar custos significativos acima do mercado para obter uma combinação específica de recursos", diz o plano. "Como New Hampshire tem alguns dos custos de energia mais altos do país, deve ser particularmente sensível aos custos que a política impõe aos contribuintes.
Krakoff disse que, dado o foco na redução de custos, pode-se esperar que o plano dê maior prioridade às medidas de eficiência energética como uma maneira barata de reduzir as contas dos consumidores. Em vez disso, apenas reconhece a existência -- mesmo que apenas -- de planos nacionais. No ano passado, a legislatura restaurou algum financiamento para o programa depois que a Comissão de Utilidades do estado rejeitou um plano de financiamento mais ambicioso.
"Todos os outros estados da Nova Inglaterra têm programas de eficiência energética bastante fortes", disse Cracóvia. "Isso continuará a reduzir o uso de energia nesses estados, e a participação de New Hampshire nos custos da rede regional aumentará.
Pelo menos 18 comunidades do Estado de Granite têm como objetivo reduzir os custos de energia buscando acordos de compra de energia sob a lei de energia comunitária do estado. A Comissão Estadual de Serviços Públicos aprovou recentemente as regras finais do programa, autorizando os municípios a usar o poder de compra coletivo de todos os seus moradores e empresas para obter energia elétrica a preços competitivos.